具體行政行為是相對(duì)于抽象行政行為而言的，二者的核心區(qū)別在于行為對(duì)象是否特定、能否反復(fù)適用。具體行政行為之所以“具體”，就是因?yàn)樗切姓黧w就特定事項(xiàng)針對(duì)特定對(duì)象作出的一次性適用的行為，體現(xiàn)了具體行政行為的特定性。當(dāng)然，這里的“特定對(duì)象”，不單指特定的某一個(gè)，也指特定的某一類(lèi)，可以是復(fù)數(shù)。具體行政行為除了特定性之外，還具有法律性、外部性、職權(quán)性、單方性等要素。

具體行政行為的法律性。具體行政行為的法律性，是指一個(gè)具體行政行為的作出，能夠設(shè)立、變更、消滅行政相對(duì)人行政法上的權(quán)利義務(wù)，是具有法律意義的行為。與此相區(qū)別的是行政事實(shí)行為，雖然也是行政機(jī)關(guān)作出的行為，但因其不會(huì)對(duì)當(dāng)事人產(chǎn)生行政法上的拘束力，不屬于具體行政行為。行政事實(shí)行為的一個(gè)典型例子是交警大隊(duì)出具道路交通事故認(rèn)定書(shū)。普遍認(rèn)為，交通事故發(fā)生后，由交通管理部門(mén)出具的證明事故發(fā)生及成因的事故認(rèn)定書(shū)僅是證明人身?yè)p害或者財(cái)產(chǎn)損害這一民事侵權(quán)法律關(guān)系的證據(jù)，并不具有行政法上的權(quán)利義務(wù)內(nèi)容，不是具體行政行為，當(dāng)事人如對(duì)事故認(rèn)定書(shū)有異議，可自收到之日起三日內(nèi)申請(qǐng)復(fù)核，但不能申請(qǐng)行政復(fù)議和提起行政訴訟。但事實(shí)上，交通事故認(rèn)定書(shū)的證據(jù)能力不比一般，它是由交通管理部門(mén)對(duì)事故責(zé)任進(jìn)行的書(shū)面認(rèn)定，有點(diǎn)行政確認(rèn)的味道，在民事賠償訴訟中，法院一般都會(huì)認(rèn)可事故認(rèn)定書(shū)中關(guān)于責(zé)任的劃分，這會(huì)對(duì)賠償?shù)慕痤~產(chǎn)生重大影響。

具體行政行為的外部性。所謂具體行政的外部性，是指具體行政行為是針對(duì)公民、法人或者非法人組織作出的，區(qū)別于行政機(jī)關(guān)內(nèi)部的人事處理、公文往來(lái)、職權(quán)調(diào)整。當(dāng)然，這種內(nèi)外有別并不是絕對(duì)的，內(nèi)部行為也可以外部化，如果行政機(jī)關(guān)假借內(nèi)部的人事處理，設(shè)立、變更或者消滅了行政機(jī)關(guān)工作人員的普通公民權(quán)利，該行為就變成了具體行政行為。

具體行政行為的職權(quán)性。具體行政行為的職權(quán)性，是指具體行政行為行使的是行政管理的職權(quán)。包含兩層意思：一是具體行政行為是職權(quán)行為；二是具體行政行為是行政職權(quán)行為而非其他職權(quán)行為。這使得具體行政行為區(qū)別于民事交易行為和刑事偵查行為。行政機(jī)關(guān)不僅可以充當(dāng)公法上的行政主體，也可以充當(dāng)私法上的民事主體，關(guān)鍵看是否屬于職權(quán)行為。另外，由于公安機(jī)關(guān)的特殊性，它不僅擁有行政管理的職權(quán)，還擁有刑事偵查權(quán)，公安機(jī)關(guān)的刑事偵查行為不是具體行政行為。比如拘留，如果公安機(jī)關(guān)是依據(jù)《治安管理處罰法》作出的行政拘留，那么就是具體行政行為，相對(duì)人若不服，可復(fù)議可訴訟；如果公安機(jī)關(guān)是依據(jù)《刑事訴訟法》作出的刑事拘留，則不屬于具體行政行為，而是偵查過(guò)程中的一種刑事強(qiáng)制措施。當(dāng)然，公安機(jī)關(guān)假借刑事偵查之名干預(yù)民間經(jīng)濟(jì)糾紛的，不能歸屬于刑事偵查行為，就本質(zhì)而言是一種違法的具體行政行為。

具體行政行為的單方性。具體行政行為的單方性源于其職權(quán)性，一個(gè)具體行政行為，只要符合法律規(guī)定的條件，行政主體就可依職權(quán)單方作出，不需要征得相對(duì)人的同意，特殊列外是行政合同。行政合同是具有合同屬性的行政行為，體現(xiàn)了行政機(jī)關(guān)與行政相對(duì)人一定程度的平等協(xié)商。

一個(gè)成立并生效的具體行政行為，具有拘束力、執(zhí)行力、確定力和公定力。所謂拘束力，是指具體行政行為所確定的權(quán)利義務(wù)內(nèi)容，行政機(jī)關(guān)和行政相對(duì)人都必須遵守，不得朝令夕改；所謂執(zhí)行力，是指當(dāng)經(jīng)過(guò)了主動(dòng)履行期，行政相對(duì)人仍未履行義務(wù)的，行政機(jī)關(guān)可憑借國(guó)家強(qiáng)制力強(qiáng)制其履行；所謂確定力，是指一旦一個(gè)具體行政行為經(jīng)過(guò)了爭(zhēng)議期，便獲得了不可更改的效力；所謂公定力，是指具體行政行為一經(jīng)作出，除非存在重大、明顯違法情形，即假定其合法有效，任何機(jī)關(guān)、組織和個(gè)人未經(jīng)法定程序不得否定其效力。一個(gè)合法的具體行政行為，必定滿(mǎn)足主體合法、依據(jù)合法、程序合法、無(wú)超越職權(quán)、無(wú)濫用職權(quán)、無(wú)明顯不當(dāng)。如果一個(gè)具體行政行為重大且明顯違法，則屬無(wú)效，無(wú)效的具體行政行為自始無(wú)效、當(dāng)然無(wú)效、絕對(duì)無(wú)效，不具有任何法律效力。如果一個(gè)具體行政行為是一般違法，那么屬于可撤銷(xiāo)，在撤銷(xiāo)之前推定有效，具有拘束力，一旦被撤銷(xiāo)，視為自始無(wú)效，權(quán)利義務(wù)要回歸至具體行政行為作出之前的狀態(tài)。當(dāng)然，一個(gè)完全合法的具體行政行為，由于行政管理目的的實(shí)現(xiàn)、法律依據(jù)的修改、情勢(shì)的變更等原因，也可能會(huì)被廢止或者撤回，廢止或者撤回前的效力不受影響，由于具體行政行為的廢止或者撤回給行政相對(duì)人造成損害的，要給予適當(dāng)補(bǔ)償。